“水书”是中国西南少数民族水族先民创制的的雏形文字。水书习俗是水书形成、发展和传承并以此构成与水族生活相关的习俗。

水书被誉为水族的百科全书。水族人民丧葬、祭祀、婚嫁、营建、出行、占卜、生产,均先由水书先生从水书中查找出依据,然后严格按照其制约行事,并由此形成水书习俗文化的重要前提。水书习俗也是水家人生存状态的反映。水族人崇尚鬼神,笃信鬼神,据不完全统计,水族信奉的鬼神就有七八百种之多。考察那些繁多的鬼神名号及水书条目名称,几乎涵盖了世间万物的姓名

水书习俗的传承方式形成了水书的两大组成部分:一部分是用水族雏形古文字编著的手抄本,一部分是通过水书先生口传心授,用以弥补因文字发展不完善而无法记录的大量要义、仪式、祝词等。水书各类卷本繁多,主要有诵读卷本、应用卷本两大类。应用卷本主要包括《诵读卷》、《时辰卷》、《28宿卷》等数十种,诵读卷本主要包括《正七卷》、《亥子卷》等十数种。


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